"HotelMotel, l’association de trois passionnés et la création d’un brillant paradoxe."
Dans un atelier au sommet du Mile End, on est allés rencontrer Niki, Corinne et Andrew, trois artisans passionnés de cuir. En les écoutant nous parler de leur amour de la chaussure, nous les avons regardé travailler cette matière si rough. Ils en ont fait un objet entièrement design et profondément moderne.
Des sneakers haut de gamme, nées d’un processus de création unique. Ces trois talentueux créateurs ont allié leur savoir-faire pour s’élever contre la consommation de masse, en créant HOTELMOTEL.
Corinne, Andrew, Niki.
Corinne adore patenter de nouveaux outils et apporter sa créativité dans l’optimisation de la production. Niki, c’est l’optimiste, « et ça aide énormément ! », affirme Corinne. En Italie, Niki a fait deux semaines de duolingo pour apprendre la langue, après ça, elle parlait italien avec tous les fournisseurs.
Andrew, c’est le perfectionniste et l’organisé ! Celui qui réalise tous les petits détails. Avec Corinne, ils forment les angles opposés et complémentaires, tandis que Niki est la balance entre les deux.
« J’étais tannée d’être seule. Choisir les personnes avec qui tu pars ton entreprise, c’est comme un mariage. Avec Andrew et Niki, le match était parfait ! »
« Je travaille un objet dans sa forme brut, Vincent lui amène le raffinement, les finitions. »
Remonter aux origines
Bien avant HOTELMOTEL, Niki portait déjà en elle l’amour du cuir. Un héritage transmis par ses parents qui tenaient une boutique de chaussures italiennes. Avant de devenir entrepreneuse, elle était au Tibet, en Chine ou bien était-ce en Amérique du Sud ? Une fois ses périples aboutis, elle s’est installée à Montréal pour apprendre à travailler de ses mains. Pendant ce temps, Corinne revenait d’Australie, pour créer ses propres accessoires, tandis que Andrew arrivait de Nouvelle-Écosse, pour s'établir à Montréal.
« J’ai suivi une formation en maroquinerie, et j’avais une job en cordonnerie. À l’école, j’apprenais des techniques parfaites et raffinées tandis qu’en cordonnerie, on travaillait sur le coin de la table avec un couteau de cuisine. Il fallait travailler vite. J’ai adoré l’équilibre entre ces deux ambiances. » - Niki -
C’est le cuir qui a rassemblé ces trois passionnés. Ils souhaitaient tous apprendre le travail de la chaussure sans trouver de formation au Canada. Partis du même constat, ils se sont retrouvés sur les mêmes bancs de l'école, au Centre des métiers du cuir de Montréal. Andrew a commencé à partager l’atelier avec Corinne, et Niki les a rejoint. Après une année de travail sur leur plan d’affaire, ils se sont lancés le grand pari de fabriquer des sneakers ici, à Montréal.
« On voulait montrer que le fait-main peut-être moderne, urbain, coloré. La sneaker ça ne se fait pas ici, l’industrie a disparu, alors on a décidé qu’on allait le faire. »
Tracer sa propre voie, des avantages, des inconvénients
Il y a 50 ans, l’industrie de la chaussure était énorme à Montréal. Lorsque les marchés se sont ouverts, tout a lentement disparu. L’industrie québécoise ne pouvait pas se battre contre la production de masse. Dans les années 80, tout a considérablement chuté. HOTELMOTEL est par conséquent la première compagnie de sneakers fabriquées au Québec depuis les 40 dernières années. « C’est excitant de se lancer vers l’inconnu et l’inédit. Pour autant, la difficulté reste que nul autre n’a les connaissances ici. » L’équipe se confronte ainsi à diverses problématiques : l’équipement nécessaire n’existe pas, il faut le faire venir d’Europe.
Le nom porte la mission
HOTELMOTEL est un paradoxe entre le luxe et le populaire. Si la sneaker est perçue comme un objet de production de masse, Niki, Corinne et Andrew souhaitaient en faire un objet de luxe dans sa démarche de création. Pour lui redonner son intégrité, ils ont choisi les meilleurs matériaux, et prennent le temps nécessaire dans la réalisation. « C’est notre application à prendre soin de chaque détail qui leur donne un caractère haut de gamme. Nous voulons briser la monotonie et les idées préconçues. HOTELMOTEL c’est l’idée que l’on peut très bien porter des sneakers pour sortir, aller à un mariage, toutes sortes d’occasions. »
« Tu peux les porter avec ton complet ou avec ta robe de soirée ! On s’en va vers une volonté de briser les règles traditionnelles. Vers l’unisexe, et l’avant-garde. »
Et la chaussure dans vos quotidiens ?
« C’est Andrew le geek des sneakers ! Il connaît tous les modèles ! » - Corinne -
Une réponse à la production à bas coût qui ne dure pas
« Les semelles sont cousues ! Elles vont tenir jusqu’à dix ans, même si on les porte beaucoup. On offre un service de réparation, on peut les enlever et les changer. Le reste de la chaussure est 100% cuir. Le but est de leur redonner vie autant de fois qu’on veut. »
Préserver l’artisanat montréalais, c’est préserver la culture
Pour ces trois entrepreneurs, la transmission du savoir-faire est important parce qu’il est rare. Niki et Corinne enseignent actuellement au Centre des métiers du cuir. Cependant, leur vision va bien au delà. Pour relever le défi de garder une production 100% locale, il faut former la relève et ses propres employés, en créant des formations actuellement inexistantes.
« On nous a plusieurs fois suggéré de faire produire à l’étranger. Ce genre de conseils, nous donne l’envie de créer nos propres formations. »
Qu’est-ce qui vous rend fiers ?
« Réaliser cette aventure ensemble, travailler avec des gens qu’on aime ! Et on est encore plus excités par la suite. Jusqu’à présent, tout évolue naturellement. Nous n’avons pas besoin de construire de supers cadres. Tous les matins c’est un plaisir d’arriver dans l’atelier. »
Que vous évoque le mot « succès » ?
« Arriver à transmettre notre message, nos valeurs. Si nous sommes les premiers, nous ne serons pas les derniers. Inspirer et voir fleurir une nouvelle industrie éthique et locale. »
Merci beaucoup Corinne, Andrew et Niki !
Nous avons été très impressionnés par votre détermination et votre travail.
Visitez le site de HOTELMOTEL.
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